بات المدير الفني الأسترالي غراهام أرنولد (61 عاماً) أحد أبرز الأسماء المطروحة لقيادة منتخب "أسود الرافدين"، بعد أن قرر الاتحاد العراقي لكرة القدم إنهاء عقد المدرب الإسباني خيسوس كاساس (51 عاماً) على خلفية النتائج المخيبة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم

وتواصل الاتحاد العراقي لكرة القدم مع المدير الفني السابق للمنتخب الأسترالي لمعرفة مدى رغبته في قبول المهمة، خصوصاً أن "أسود الرافدين" يحتاجون لاستعادة سكة الانتصارات من أجل العبور المباشر إلى مونديال 2026. وبحسب تقرير لوكالة إيه إيه بي الأسترالية، فإن المدرب السابق لمنتخب أستراليا عُين ضمن الكادر الفني لنادي جنوب سيدني للرغبي في وقت سابق، وتحديداً في فبراير/ شباط الماضي، مدرباً لمنفذي الكرات الثابتة، من أجل العمل على تحسين دقة تسديداتهم.سيُجري غراهام بعض التدريبات مع منفذي الكرات الثابتة. إنه شخص جيد ومدرب ممتاز. جميع منفذي الكرات الثابتة لدينا قادرون على التطور". ويأتي هذا في وقت حرج، يواجه فيه منتخب العراق ضغطاً كبيراً، إذ يحتل المركز الثالث في مجموعته ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال العالمي، برصيد 12 نقطة، خلف منتخبي: كوريا الجنوبية المتصدر بـ16 نقطة، والأردن بـ13 نقطة. ويحتاج العراق لتحقيق الفوز في مباراتين مصيريتين: الأولى أمام كوريا الجنوبية في البصرة يوم 5 يونيو/ حزيران المقبل، والثانية ضد الأردن في عمّان يوم العاشر من الشهر نفسه، لإحياء آماله في التأهل المباشر لكأس العالم 2026.